Menú Cerrar

Impresión Flexográfica

Por Steve Katz,

Los historiadores de la industria de impresión se remontan a los orígenes de la flexografía – una vez llamada impresión anilina – que data de 1890, durante medio siglo el proceso fue ampliamente utilizado en el empaque de alimentos. Pero, en la década de 1940, cuando la Administración de Alimentos y Medicamentos FDA (Food and Drug Administration) clasificó las tintas basadas en colorantes de anilinas como tóxicas y no aptas para empaques que almacenaran productos alimenticios, las ventas de impresión se fueron al piso. Un punto de inflexión se produjo cuando el proceso obtuvo su nuevo nombre, flexografía, en 1951, hecho desarrollado en la misma época en que fueron creadas tintas nuevas y seguras para su uso, y solo entonces la flexografía obtuvo el visto bueno de la FDA.

descarga

La aceptación de la impresión flexográfica coincide con el surgimiento de la industria del autoadhesivo, y hoy en día sigue siendo el proceso dominante de la industria. La flexografía tiene historia, y los desarrollos más recientes tienen el proceso comparable punta a punta con los métodos de impresión larga considerados de mejor calidad. «La impresión flexográfica realmente comenzó a evolucionar en la década de 1950 para todos los tipos de aplicaciones – cajas de cartón corrugado, otros tipos de empaque, junto con etiquetas autoadhesivas y etiquetas colgantes», explica DeannaWhelan, director de marketing global de banda angosta Flint Group. «Hoy en día, la impresión flexográfica se ha desarrollado para ser una alternativa offset y, rotograbado que durante mucho tiempo se ha establecido como método de alta calidad»

La impresión flexográfica ha tenido un crecimiento veloz en el proceso de impresión analógica en la impresión de etiquetas, y continúa haciendo avances. Según Smithers Pira, una firma de investigación de mercado especializada en empaques, papel y cadenas de suministro industriales de impresión, la demanda mundial de impresión flexográfica de etiquetas autoadhesivas aumentará de 13,3 mil millones de metros cuadrados en 2012 hasta 15,8 mil millones en 2017, América del Norte y Europa lideran el proceso, y Asia manifestó que se adelantará significativamente durante este período de cinco años.

El crecimiento y el éxito de la impresión flexográfica se puede atribuir a una serie de factores, ya que hay muchos elementos dentro del proceso de trabajo en conjunto, complementándose unos a otros a lo largo del flujo de trabajo.

Lee Zerfass, gerente de negocios digitales de Anderson & Vreeland, destaca que la impresión flexográfica de hoy es algo más que una tecnología de prensa. Él dice: «La impresión flexográfica sigue evolucionando, aprovechando los avances mecánicos en las propias prensas – la puesta a punto requiere menos tiempo, hay menos desperdicio de material y el acercamiento a color es mucho más rápido y más predecible. Pero también estamos viendo avances en materiales de planchas, cintas de montaje, mangas, rodillos anilox, rasquetas, curado, etc. La calidad está mejorando en cada punto de contacto para la prensa misma”.

Al final del día, los avances realizados por la impresión flexográfica se traducen en las etiquetas que atraen a los consumidores y usuarios finales, lo cual mantiene a los impresores en el negocio. «La flexografía ya no es el proceso simplista que solía ser», dice Emma Schlotthauer, directora de marketing global de empaque, Kodak. «Los mayores avances se incluyen a la adopción de la tecnología de placas flexográficas digitales, el crecimiento generalizado de los sistemas de tinta UV, prensas de combinación, automatización de prensa, y avances en la tecnología de prensas servo. Todos han sido necesarios para satisfacer las demandas de los usuarios finales para gráficos más complejos, colores vibrantes y efectos especiales llamativos, satisfacción de las necesidades de los impresores con tiempos cortos de preparación, velocidades de impresión más rápidas y una unidad general hacia una mayor eficiencia y menor costo en el proceso de fabricación”

Veloz, Impresión flexográfica flexible

No hay discusión en que la irrupción de la tecnología de impresión digital en la última década es impresionante. Sin embargo, sigue siendo el proceso de impresión flexográfica la opción principal en la industria de las etiquetas, debido a su velocidad, versatilidad y calidad.

descarga (1)

«Los pronósticos continúan reportando un crecimiento del 3,8% en la impresión flexográfica para etiquetas y empaque hasta el año 2016», dice Mary Sullivan, directora de marketing global para el fabricante de prensas flexográficas Mark Andy. Sullivan dice que a pesar de enfrentar la adversidad, como la recesión económica, las tendencias del gobierno hacia la sostenibilidad, tirajes más cortos y la tecnología, el proceso es fuerte. «Una clara tendencia que continúa en los productos de consumo, y esto significa que empaquetadores y productores de envases se ven presionados para conseguir que los productos lleguen al mercado más rápidamente. El resultado es la necesidad de velocidad y una respuesta más rápida en todas las fases de la introducción del producto, acelerando el proceso de aprobación del diseño y, más importante aún, la presión sobre la preparación y calificación de la impresión, la eficiencia de la preimpresión y en las operaciones de prensa para evitar retrasos y errores, «, dice.

El proceso de flexografía es correctamente resaltado, además de la velocidad, la flexibilidad es una de sus características distintivas. «Flexo significa versatilidad», afirma Steve Leibin, Vicepresidente Ejecutivo de Desarrollo de Negocios para Matik, distribuidor en Norte América de Omet, fabricante italiano de la prensas flexográficas. «Flexo representa un método de producción en línea que genera productos únicos, innovadores, en un proceso rentable de un solo paso. En el pasado, los impresores de etiquetas imprimían productos autoadhesivos más simples. Los convertidores de etiquetas de hoy imprimen en varios sustratos, construcciones multicapas y otros productos complejos, en prensas medianas y estrechas.

«La industria del empaque está creciendo y el proceso flexográfico en línea está creciendo con él», añade Leibin. «A medida que los propietarios de marcas siguen buscando maneras de diferenciar su producto en el mostrador de lastiendas, los impresores de etiquetas continuarán entregando productos únicos e innovadores producidos en máquinas de impresión de combinación en línea que se basan en la tecnología flexográfica», dice, añadiendo que las áreas de crecimiento para las impresoras flexográficas pueden encontrarse en la electrónica impresa, películas laminadas para bolsas producidas en línea y etiquetas de descuento de múltiples capas.

Eric Hoendervangers, director comercial para el fabricante holandés de prensas MPS, promociona la flexibilidad de la impresión flexográfica además de su eficacia como un proceso en línea de un paso. Él dice, «la tecnología de la impresión flexográfica sigue dominando la industria de la impresión de etiquetas, y es gracias a un par de razones: En primer lugar, la impresiónflexográfica proporciona grandes ventajas en cuanto a flexibilidad y opacidad del color. En segundo lugar, en línea de conversión con frecuencia es técnicamente necesaria o, económicamente la única respuesta, y no puede ser separada en un proceso fuera de línea».

Para Hoendervangers, los beneficios de la impresión flexográfica se pueden dividir en cinco puntos principales. Dice, «la impresión flexográfica y la tecnología de prensa cumple con los cinco parámetros de producción de etiquetas: la impresión flexográfica de alta calidad incluso en solo CMYK; tienen densidades de color excelentes y estables; la impresión flexográfica se puede combinar fácilmente en línea con otras tecnologías de conversión deseadas; ofrece la más alta productividad y flexibilidad; y las prensas flexográficas son fáciles de manejar y controlar. Estos cinco parámetros son perfectos para la producción de etiquetas y garantizan tanto la satisfacción del cliente, como los beneficios del convertidor”.

Con los defensores de la impresión digital pregonando su punto ideal, el trabajo de tirajes cortos, y la falta de necesidad de placas, Hoendervangers señala que los fabricantes de prensas flexográficas son la ingeniería de maquinaria diseñada para competir. Y añade: «Hay algunas innovaciones muy interesantes en las nuevas tecnologías de prensa que están disminuyendo los gastos de funcionamiento por cada 1.000 etiquetas, permitiendo así a la impresión flexográfica competir con la impresión digital. Y por último pero no menos importante, se está realizandoel aumento de las inversiones en la tecnología de preimpresión para disminuir el costo de una placa de impresión»

descarga (2)

Para Mary Sullivan de Mark Andy, la evolución de la impresión flexográfica no está respondiendo necesariamente a la tecnología digital, pero está respondiendo al convertidor y a los controladores que están afectando la productividad y la rentabilidad. Ella dice: «Una imprenta de éxito del futuro ofrecerá la tecnología híbrida – digital, flexográfica y otra impresión y conversión de procesos en plataformas altamente integradas. Estas líneas híbridas pondrán un nuevo nivel de flexibilidad, capacidad de configuración y, en definitiva, más control en manos del convertidor”.

Los avances en placas

La Alta definición o HD Flexo, desde equipos de preimpresión y proveedores de software Esko, ha cerrado la brecha de calidad entre la impresión flexográfica y sus rivales offset y huecograbado. HD Flexo es un nuevo proceso para la fabricación de placas flexográficas digitales, lo que resulta en la mejora de las placas que son de mejor calidad y se puede imprimir de manera más consistente que con las placas estándar de flexografía digital.

La producción de placas de impresión ha dado grandes pasos en los procesos de exposición de material de la placa, con los principales puntos de punta plana, ya sea en los procesos de exposición o integrado en el propio material de la placa. «Existen nuevas tecnologías de tamizaje para alta definición / alta resolución permitiendo de 4000 a 5080 dpi que han duplicado la resolución», dice Lee Zerfass de Anderson & Vreeland. «Esto mejora el tipo, las sombras paralelas, el resalte y los detalles de las sombras, que ahora se imprimen de una forma más limpia. Para la línea de trabajo, todo luce más nítido, efectuando positivamente tablas nutricionales y micro-impresión. Hay dispositivos CtP usando láseres de más alto voltaje y óptica avanzada para la ablación de las placas de carbono enmascarado. En el mismo paso, un cabezal de exposición LED hace el proceso de exposición delantera y trasera. Los LED utilizados en la exposición y el curado son ecológicos, y duran miles de horas mientras se expande nuestra elección de sustratos”.

Como proveedor de placas, Zerfass ve mejoras continuas en la calidad de las placas, en la reproducción de imágenes a través de la forma del punto / estructura, en la transferencia de tinta, y durabilidad. «Los fabricantes de placas están satisfaciendo la demanda de alta resolución mientras se reduce la ganancia de punto», dice.

Mientras que los fabricantes de prensas continúan mejorando en la calidad de impresión mecánica y su eficiencia, los fabricantes de placas están refinando las características de éstas para aplicaciones específicas. «Se están haciendo muy buenos en la identificación de materias primas que proporcionan una mejor calidad de impresión para los diferentes sustratos. El aumento de tramas de líneas, mayor recuento (resolución) de cilindros anilox, montaje tecnologías de cinta y técnicas de curado están contribuyendo a los grandes productos de consumo», añade Zerfass.

JimKrstulic, gerente de cuentas nacionales de INX International Ink Co., destaca que la mejora de las placas de impresión han contribuido en gran medida al papel de la tinta en el proceso flexográfico. «La introducción de nuevos materiales centrales de polímero, la manipulación de la superficie de los puntos, y los avances en el software y equipo de procesamiento, todas ayudan a aumentar la aceptación y la transferencia de las tintas al sustrato», explica.

Tintas y rodillos anilox

Muchas variables juegan un papel en el proceso de impresión flexográfica que afecta el resultado final. Además de prensas y placas, los rodillos anilox y tintas juegan un papel fundamental en el producto impreso final.

«Las tintas que proporcionan una mejor reproducción de puntos, los rodillos anilox diseñados para controlar la cantidad de despliegue de tinta, y los acontecimientos recientes en la tecnología de placas que permiten puntos ultra finos y micro relieves sólidos, permitieron que la impresión de alta definición a través de flexografía se haya convertido en una realidad», dice Deanna Whelan, de Flint Group Narrow Web. «Y, los que conducen la industria flexográfica continúan mejorando todas las partes móviles – y, con ello, los resultados impresos se hacen cada vez mejores»

Conocido como el «corazón de la flexografía » la fabricación de rodillos anilox ha tenido algunos avances importantes. «En los últimos tres o cuatro años, la impresión flexografía ha evolucionado más que cualquier otro mecanismo de impresión en la industria de las artes gráficas de hoy en día», señala Jim Krstulic de INX. «Las nuevas tecnologías de grabado con los rodillos anilox han jugado un papel importante, no sólo en la consecución de un recuento de líneas más alto, sino lo más importante, volúmenes altos de celdas y configuraciones de celdas que ayudan a transportar y transferir más tinta a la placa»

descarga (3)

Alex James, director de Harper Graphic Solutions, discute algunas de estas tecnologías anilox más nuevas. Él explica, «los rodillos anilox han evolucionado pasando a celdas grabadas superiores tales como aquéllas con grabado desde 1200 a 1800 cpi para la industria de banda estrecha. Los avances incluyen la mejora de la tecnología láser de fibra óptica, lo que ha contribuido a los patrones mas altos de celdas de grabado. Harper Corp. ofrece celdas hexagonales XLT-60 °, 30° celdas de canal, patrones de celda más largos y un amplio rango de celdas de grabado de canal. Aquí, las celdas grabadas de canal se utilizan para la demanda de aplicaciones especiales, como brillo, metalizados, termocrómico y efectos táctiles”.

Junto con la evolución de la línea superior de rodillos anilox y nuevas tecnologías de placas, las tintas también han experimentado importantes avances. «Tintas necesarias para evolucionar de diversas maneras», dice Krstulic. «En primer lugar, los fabricantes de tinta buscan aumentar la carga de pigmento tanto como sea posible, rectificando pigmentos para que lleguen al tamaño de partícula más pequeño posible para capturar la resistencia a la rotura y brillo alcanzable. Luego, la selección de resina debe ser adecuada como para proporcionar a la tinta una resolución excepcional, transferencia y propiedades de impregnación en los diversos sustratos de etiquetas porosas y no porosas.

«Las tintas del mañana tendrán que ser más fuertes y tener más solubilidad para una impresión más limpia, tener mejor estabilidad en prensa y necesitarán tener una mejor aceptación y liberar el rodillo anilox, la placa de impresión y los sustratos utilizados», dice Krstulic. «La inyección de aditivos específicos, tales como antiespumantes, ceras, agentes tenso activos y otros juegan un papel importante en cómo se agota la tinta en la máquina para cualquier aplicación específica de etiqueta. Nuevas resinas y materias primas de soporte se están introduciendo constantemente a las empresas de tinta, para la consideración de uso”.

Deanna Whelan de Flint Group destaca que el acontecimiento más importante en la flexografía desde la perspectiva de un fabricante de tinta es el desarrollo de la tecnología de tinta flexo UV. Aunque la tecnología ha existido desde hace más de 25 años, y está en constante desarrollo. «Con la densidad de color alcanzable hoy, flexo UV es muy superior en comparación con los desarrollos tempranos de tinta», dice ella. «Con las formulaciones de tinta de hoy en día, se puede lograr una intensidad de color mucho más alta, por lo que es posible conseguir densidades de proceso usando rodillos anilox de celdas ultra finas quienes permiten ejecutar lineaturas muy finas, hasta 225 lpi, creando la más alta calidad de impresión posible .

«la tinta UV LED y la tecnología de lámparas es un verdadero cambio de juego», añade Whelan. «Las tintas se han diseñado específicamente para ser utilizadas con lámparas LED UV – las tintas UV convencionales no pueden curar usando lámparas UV LED – se necesitan formulaciones específicas para hacer frente a la estrecha y específica área de la longitud de onda de UV LED de salida de la lámpara. LED UV aumenta el tiempo de actividad de presión con tecnología de encendido instantáneo / apagado instantáneo, las lámparas de mantenimiento más bajo, y las tintas de curado profundo desempeñan un papel en esto. LED UV es más seguro y respetuoso con el medio ambiente – no contiene mercurio peligroso ni ozono. Y, con esta tecnología, Los impresores se darán cuenta de una reducción significativa en la energía – es posible una reducción del 50 al 80%”.

Otro avance de la tinta flexo se relaciona con los empaques de alimentos – Las tintas de migración baja de alta calidad «Debido a la necesidad de tintas de migración baja para empaque de alimentos y etiquetas, estas han conducido a muchos avances en la tecnología de tintas, la industria tiene ahora la mínima migración de tinta flexo UV, offset UV y tintas metálicas flexográficas UV. Las tintas están disponibles en todo el mundo para apoyar estas aplicaciones y a menudo están sujetas a estrictas regulaciones regionales «, dice Whelan.

Con tantas fuerzas y partes móviles en el juego, todos los componentes de flexo no sólo deben trabajar juntos, sino también avanzar juntos. Tomemos por ejemplo el desarrollo de LED UV – la asociación fue entre tintas, lámparas e imprentas. «La combinación adecuada y el desarrollo de los tres fueron parte integral del éxito del resultado final», dice Whelan.

En general, muchos factores han desempeñado, y siguen desempeñando un papel clave en la evolución de la flexografía. Las prensas, tintas, placas, tecnología de preimpresión, desarrollo de anilox y las demandas cambiantes de los propietarios de marcas y los usuarios finales, están impulsando la evolución y la mejora continua de la impresión flexográfica.

 

Fuente: http://bit.ly/1ok1Oih

 

 

 

Deja una respuesta

Tu dirección de correo electrónico no será publicada. Los campos obligatorios están marcados con *