El proyecto se ha centrado en la mejora de las propiedades barrera, mecánicas y de mojabilidad de envases de papel y cartón, sin incidir en su reciclabilidad, mediante la incorporación de recubrimientos basados en biopolímeros (PLA, PCL y PHB), reforzados con nanoarcillas o nanocristales de celulosa y aditivados con antioxidantes naturales.
El proyecto BioFlexCom ha desarrollado recubrimientos biodegradables para envases de papel y cartón que aumentan sus propiedades barrera y de mojabilidad. Esto se ha realizado sin necesidad de utilizar polímeros convencionales que reducen sustancialmente la reciclabilidad original de estos materiales celulósicos.
En su segundo año de ejecución, BioFlexCom ha llevado a cabo el escalado semi-industrial de los desarrollos realizados para obtener sustratos bio-nano-recubiertos. Se han formulado con éxito mezclas de biopolímeros a partir de PLA, PCL y PHB, reforzados con nanoarcillas o nanocristales de celulosa que incorporan a su vez antioxidantes naturales. El empleo de estos recubrimientos activos sobre sustratos celulósicos eleva a estos materiales a la categoría de sustratos activos para envase.
Dichas bio-mezclas han aportado una mejora en la resistencia a la mojabilidad de aceite y agua respecto a los sustratos celulósicos originales, sin detrimento de las propiedades mecánicas, y sin variar el color original de los materiales recubiertos, ni tampoco sus propiedades de biodegradabilidad y reciclabilidad.
Nuevas exigencias del mercado
BioFlexCom amplia las posibilidades de uso a los sustratos de papel y cartón. Los nuevos materiales para envase desarrollados conjugan excelentes propiedades para el mantenimiento de los productos, con las exigencias medioambientales de la sociedad y con la necesidad de la industria de desarrollar nuevos materiales de envase con mejores prestaciones y ecológicos.
La selección de los materiales para el desarrollo de los recubrimientos, se ha realizado teniendo en cuenta las exigencias de la legislación alimentaria. Por su parte, los sustratos empleados son materiales celulósicos como el papel kraft y el cartón, muy utilizados en el sector del envase y embalaje. Los materiales que han resultado de la investigación son aplicables a sectores tales como: alimentación, farmacéutico y cosmético, sectores muy sensibles en cuanto a controlar la seguridad del envase por estar estos en contacto directo con el producto.
El Instituto Tecnológico del Embalaje, Transporte y Logística (ITENE), es el socio español en el consorcio BioFlexCom, integrado también, por Belgian Textile Research Centre (CENTEXBEL), y el instituto alemán Research Institute of Leather and Plastic Sheeting (FILK), que es el coordinador del proyecto.