La tecnología inkjet lleva ya revolucionando los procesos de producción en varios segmentos industriales durante la última década. Ninguna otra industria se ha adaptado a los métodos de impresión digital tan rápida y fácilmente como en la decoración de azulejos y baldosas cerámicas. Cuando una conocida empresa Americana, fabricante de maquinaria de impresión, absorbió en 2011 a la empresa española especializada en impresión cerámica Cretaprint, analistas e investigadores de mercado se frotaron los ojos con asombro, porque la decoración digital se suponía que debía ser la próxima gran tendencia y generar un enorme crecimiento de mercado para la tecnología de la impresión digital.
Los expertos estiman que el 35% de los azulejos serán decorados digitalmente en los próximos 3-5 años. En comparación: a pesar de que la tecnología inkjet fue también introducida en la industria inkjet entre 2000-2002, la cuota de mercado de la digitalización en esa área ha alcanzado únicamente el 2%.
Para los fabricantes de azulejos en China, Brasil, Europa e India las ventajas con respecto a los procesos de impresión analógicos son tan importantes, que el aumento de la demanda para la tecnología inkjet ha propiciado una rápida expansión de los sistemas de impresión digital.
Las ventajas de la tecnología digital para los fabricantes de azulejos pueden ser expresada en términos de tiempo, dinero, calidad y fiabili dad, con un retorno de la inversión alcanzado en un tiempo récord por muchos de ellos. La compañía Shouth African Ceramics Industries Ltd, por ejemplo, ha producido digitalmente cerca de 4 millones de metros cuadrados de azulejos en una Durst Gamma 75 HD durante los últimos 12 meses. En términos de rendimento, los sistemas digitales no dejan nada a desear. La resolución de imagen foto-realística y la flexibilidad que permite una rápida respuesta a las necesidades y a la adaptación de las tendencias ha cambiado toda la industria.
El principio de “desing-to-print” permite empezar a la producción en minutos, permite variaciones casi ilimitadas, ofrece la mayor calidad, ahorra material y costes, reduce los riesgos de almacenamiento y es más respetuoso con el medioambiente. Pero, por encima de todo, abre nuevas posibilidades para los operadores de los mercados y ofrece acceso a la competencia global.
La tecnología de impresión digital y su versatilidad han ayudado a cam- biar el papel de los azulejos de un simple método funcional para cubrir paredes o suelos a convertirse casi en una “pantalla de proyección”.
Hoy, los azulejos tienen un papel similar al de los objetos de diseño de interior e incluso parecido a los de los sistemas y medios de presentación utilizados en marketing. Al mismo tiempo, el abanico de posibilidades de aplicación se expande constantemente.
Los diseños, junto con las estructuras superficiales y efectos artísticos se están convirtiendo en el centro de atención y en puntos clave de venta, para los fabricantes.
Fieles reproducciones de piedra natural, madera, fotografías o pinturas, las posibilidades de la tecnología inkjet son virtualmente ilimitadas.
La fuerza motora tras este desarrollo son, como no podía ser de otra forma, los fabricantes de tinta. Torrecid, Ferro, Esmalglass-Itaca, Smalticeram o Colorobbia, todos operan como proveedores de servicios que, además de ofrecer tinta, ofrecen conceptos de diseño e impulsan el desarrollo del mercado.
Excediendo la tradicional configuración CMYK, los diseños pueden incluir colores especiales como marrón, blanco, o tintas metálicas con efectos especiales, para lograr una autentica reproducción fidedigna de, por ejemplo, mármol o alcanzar matices especiales y colores vivos.
Pero también la tinta digital cuesta dinero y los diseños impresionantes tienen un precio. A lo que hay que añadir la aplicación de esmalte coloreado y tintas a campo lleno. En este punto, la opinión actual sigue viendo superioridad en el proceso tradicional frente a la tecnología inkjet. Pero la opinión cambia según los últimos desarrollos.
La introducción de la tecnología de cabezal con inyección “drop-on- demand” y tamaño de gota variable, controlado electrónicamente, permite una aplicación precisa de tinta, hasta el picolitro, a través de toda la superficie de impresión aportando además un gran control de costes.
Los especialistas en inkjet como Durst ofrecen estas innovaciones sobre un chasis modular, pudiendo así el cliente decidir por si mismo cuándo y a qué nivel utilizar la tecnología inkjet y cuándo expandirla. Todos estos aspectos contribuyen a la continua digitalización del segmento de los azulejos cerámicos. No se trata de una mera revolución tecnológica, sino una completa evolución de la industria y del mercado global.
En el futuro próximo, llegarán más innovaciones. Tras la decoración digital y las generación de estructuras superficies, la funcionalidad de los azulejos será el próximo aspecto que tomará relevancia. Nos referimos al “azulejo inteligente” que, por ejemplo, puede cambiar de color cuando está húmedo para reemplazar el cartel de ¡Atención suelo mojado!. Esto es sólo una idea, a modo de ejemplo, para ilustrar como los conceptos variables del mañana incorporaran decoración digital, estructura y funcionalidad.
Fuente: http://www.durst-online.com