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El Mundo Cambiante de la Impresión de Etiquetas

Jueves, 25 de julio 2013

Con la próxima edición de Labelexpo Europe a la vuelta de la esquina, Mike Fairley analiza cómo la tecnología de la impresión de etiquetas ha cambiado con los años y considera algunas de las decisiones de inversión en prensas a las que los convertidores de etiquetas se enfrentan hoy en día.

Son ahora más de 400 años desde que se producían las primeras etiquetas impresas grabadas. En ese momento habrían sido impresas en papel hecho a mano con relieve de tipografía o con imágenes cortadas en madera o metal, con la presión de impresión aplicada a través de una prensa de mano de madera y con el mecanismo de tornillo simple.

La «pre» Historia de las etiquetas

Fue un período de doscientos años atrás cuando la impresión empezó a cambiar de forma significativa. Sí, las prensas de mano entonces se hacían de hierro con un sistema de palanca para ejercer presión, pero el papel todavía se hacía a mano. Sin embargo, a principios del siglo XIX la revolución industrial traería cambios significativos en el mundo de la impresión – las primeras prensas de cilindro de impresión (accionadas por vapor), el proceso de impresión offset, y las máquinas de fabricación de papel continuo.

El año1800 también trajo el papel estucado, el proceso de medias tintas, la impresión en color y toda una serie de nuevos requisitos de la aplicación del mercado de etiquetas donde se verían los inicios de lo que hoy llamamos la industria de las etiquetas. Estas nuevas aplicaciones del siglo XIX incluyen la producción de volumen automático de botellas de vidrio de tamaño estándar y líneas de llenado de botellas, las primeras fábricas de conservas, el rápido crecimiento de los productos farmacéuticos, las etiquetas de las cajas, etiquetas de equipaje, etiquetas de cajas de puros y cintas, etiquetas y cajas de fósforos; todo lo que en este momento se imprime en offset de pliegos o prensas de tipografía.

La primera parte del siglo XX vio la introducción de las primeras prensas de banda estrecha que se usaban para la impresión de cinta engomada y autoadhesivos. Las innovaciones clave de la impresora de banda estrecha produjeron acontecimientos, donde Stan Avery permitió materiales autoadhesivos para tener un soporte de apoyo y que pudieran ser cortados para darles forma en la prensa. Estos fueron materiales de troquelado en un forro para etiquetas adhesivas  que permiten ahora que estas se produzcan en un rollo. No pasó mucho tiempo antes de que los fabricantes de máquinas como Gallus, Nilpeter, y Mark Andy estuvieron produciendo las primeras prensas de impresión especializadas en rollos de etiquetas con tecnología letterpress y flexografía.

Finales del siglo 20: la aparición de los autoadhesivos en Europa

Más tarde llego la pantalla de banda angosta, la termoimpresión y la combinación de procesos de prensas, tintas de curado UV y tecnología más avanzada de elaboración de planchas. A fines de 1970 las etiquetas autoadhesivas ya habían alcanzado una cuota del 7% en el mercado europeo de la etiqueta – donde se utilizan todos los procesos de impresión. Hoy en día, las etiquetas autoadhesivas constituyen alrededor del 40% del uso de la etiqueta, alimentada por toda una serie de tecnologías e innovaciones en la prensa en los últimos treinta años, que han permitido a las etiquetas imprimirse más rápido, en redes más amplias, con rotación y herramientas envolventes, con servo-accionamiento y controles de prensa que incluyen inspección de la banda, control de registros, gestión de color, y mucho más.

Increíblemente, no fue hasta 1978 que los primeros códigos de barras comerciales fueron elaborados para los productos de marca propios del Supermercado Fine Fire, y la primera vez que un código de velocidad fue incorporado sobre las películas para la producción de las barras verticales oscuras en los códigos. Hoy en día, los códigos de barras son un elemento esencial en todas las etiquetas vendidas a través de puntos de venta en toda Europa.

En ese tiempo la etiqueta de código de barras se usaba para etiquetar el producto fresco en la tienda, y los preempacados se estaban llevando a cabo con materiales para etiquetas sensibles al calor. No fue sino hasta la década de 1980 que la impresión de transferencia térmica directa, y luego la impresión de transferencia térmica de etiquetas de código de barras de peso y costo, utilizando materiales autoadhesivos, que comenzó a tener lugar y crecer rápidamente en el último periodo de aquella década.

Casi al mismo tiempo se estaba introduciendo el uso de nuevos tipos de materiales como la película de polipropileno y poliestireno (más tarde polietileno) para las aplicaciones más exigentes de las etiquetas. La impresión de alta calidad en los materiales de película era usada para el etiquetado de champús, artículos de tocador, productos industriales, etc., ahora eran requeridos por todos los propietarios de marcas líderes. Esto representaba una impresión de etiqueta más exigente y un cambio en los retos para los fabricantes y convertidores de prensa.

Tres décadas de cambios evolutivos en la tecnología de impresión de etiquetas

Para satisfacer las necesidades cambiantes de la impresión de etiquetas en los últimos 30 años, la tecnología de impresión dominante en el tiempo ha sufrido varios cambios: en la década de 1980 era la tipografía rotativa la que dominaba las nuevas ventas de etiquetas. Luego vino el crecimiento en el proceso flexo durante la década de 1990. Gran parte de la primera parte del siglo XXI ha sido testigo de la flexografía UV como la tecnología dominante para las nuevas ventas de prensa para la impresión de etiqueta. Desde mediados de la década del 2000, la impresión digital también ha comenzado a evolucionar muy rápidamente, en un principio con la electrofotográfia líquida, y las tecnologías de tóner seco y, más recientemente, con las nuevas generaciones de inyección de tinta UV y a base de agua.

En la canalización para su lanzamiento en el año 2014 está desarrollado recientemente el proceso de impresión Landa Nanographic, un proceso de inyección de tinta usando una mantilla que ya ha despertado el interés de mercado importante entre etiquetas, cajas plegables y las impresoras de embalaje flexible.

No deseando indebidamente preocuparse del convertidor de etiquetas, también existe un considerable trabajo de desarrollo, que se está realizando en la actualidad, con el objetivo a largo plazo de eventualmente usar la tecnología de inyección de tinta para imprimir directamente en botellas de vidrio o de plástico o en una variedad de formas y tamaños de latas. Tal vez no es una preocupación para hoy, pero, posiblemente, una amenaza real en aumento para el futuro.

¿Qué nos depara el futuro? Factores a tener en cuenta

En su conjunto, el principal desafío de hoy para cualquier imprenta de etiquetas es decidir cuál será su nueva inversión en prensas este año, el próximo año o el año siguiente. ¿Será otra prensa analógica convencional flexográfica UV?, ¿O tal vez una offset o una combinación de procesos? Algunos convertidores están quizás todavía decidiendo si digitalizarse. Si es así, ¿La inversión será de tóner o de tecnologías de inyección de tinta?

En el pasado, la decisión sobre en que prensa invertir, era quizás algo más simple. Hoy en día hay más factores a tener en cuenta – incluso con la tecnología convencional de prensa analógica. La huella ecológica de una prensa y el consumo de energía podrían ser factores importantes. Así podrían estar disponibles para estudio la gama de color, y el número de colores o estaciones.

¿Qué opciones hay disponibles de acabado de valor añadido?, ¿Que inspección o tecnología de control se requiere en la prensa?, ¿Qué tipo de velocidad de salida se exige para el tipo de trabajo que se está produciendo?, ¿Cuánto tiempo exige la prensa entre un cambio de trabajo a otro?, ¿El convertidor desea imprimir otros productos, así como las etiquetas, tales como envases flexibles, tubos laminados, cajas plegables, bolsas, etc.? Estos factores pueden también influir en la inversión de prensa. Cada uno de los principales fabricantes de máquinas, sin duda, tiene sus propias variaciones en su propia tecnología, y diferentes soluciones que desean promover y ofrecer.

Digitalización: Factores Adicionales

Cuando se trata de invertir en digital, hay otros factores a tener en cuenta, así como es justo la inversión en una prensa. La impresión digital tiene que ver con nuevas formas de trabajo. Esto se trata de una gestión del color mejorada. Se trata de tomar decisiones como cuando pasarse a la tecnología convencional o digital, lo más tarde posible, ¿Que rendimiento de los diferentes puestos de trabajo, pueden ser manejados todos los días sin atascarse en la administración y el papeleo? Todos estos factores pueden requerir una mayor cantidad de sistemas sofisticados de gestión de información de (MIS). Otra decisión de inversión importante a realizar.

Luego está el desafío digital adicional de a que resolución dpi dirigirse, ¿Qué trabajo producido necesita una tinta blanca en uno de los cabezales de impresión?; ¿La prensa tiene una amplia gama de colores?, ¿La velocidad de marcha de la prensa entre todas las tecnologías de prensa digital de etiquetas también varía considerablemente?, ¿Qué tan importante es la velocidad con muchos cambios de trabajo a corto plazo?

El paso a la fase digital y el convertidor también tiene que decidir si invertir en in-line o en acabado fuera de línea. Si en la línea, cada cambio de trabajo puede significar que una prensa se detenga para cambiar troqueles. Si hay varios puestos de trabajo a corto plazo que produzcan cambios muertos, entonces se consumirá una parte considerable de la jornada de la prensa y reduce el tiempo de duración de prensa. Eso significa reducción de la producción y, potencialmente, una menor rentabilidad. El acabado fuera de línea puede significar que una línea de terminados puede manejar la salida de varias prensas digitales, por lo que maximiza el tiempo de producción de prensa.

Otra opción de inversión final para el convertidor de etiquetas podría ser el troquelado láser, una inversión de mayor costo, pero que ofrece ventajas significativas cuando se requieren múltiples tirajes cortos cada día. Utilizado con, por ejemplo, inyección de tinta, la tecnología de corte con láser combinada con inyección de tinta (o Xeikon) ,tecnología donde no hay repetición de longitud fija, ofrece el emocionante potencial de acumular trabajos a través o a lo largo de la web para un máximo de economía y rendimiento.

Aceleración de los cambios en la tecnología: ¿Qué hay para ver en Labelexpo Europe 2013?

Recordando, parece que más cambios en la tecnología de impresión, especialmente para procesos de impresión de etiquetas autoadhesivas, se han producido en los últimos 50 años que en cualquier otro período de los últimos 400 años. Incluso hoy en día, el cambio en la impresión de etiquetas y la conversión de la tecnología aún continúa teniendo lugar. Esto se hará evidente en Labelexpo Europe de este año, donde se pondrán en marcha nuevas marcas y modelos de prensas de etiquetas, incluyendo cada vez más maquinaria de impresión que emana de Asia, y del mundo de la tecnología de impresión digital.

Copyright © 2013 WhatTheyThink.

 

Fuente: http://bit.ly/14OlGUr

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