En ese momento, muy poca gente conocía Indigo o la «impresión comercial en color digital». Las impresoras láser de oficina conectadas directamente a PC se introdujeron una década antes y las impresoras de inyección de tinta en color para uso doméstico pocos años después.(3) Las ventajas de imprimir directamente en la impresora desde la computadora quedaron demostradas con ambos tipos de impresoras. El desafío era adaptar esta tecnología al tamaño, calidad, cantidad, eficiencia productiva, fiabilidad y costes que requería el sector de la impresión comercial.
El desarrollo de la primera prensa digital con tecnología Indigo comenzó en 1988. Sin embargo, no se empezaría a comercializar hasta unos meses después de su presentación en la IPEX 93.
David Leshem, vicepresidente de Strategic Accounts en HP Indigo y parte del equipo principal en la IPEX 93, recuerda con toda claridad el montaje del stand del entonces desconocido Indigo, que presentó su pionera prensa digital con tecnología ElectroInk© por primera vez.
El stand se construyó como si fuera un castillo, rodeado de paredes altas. Fuera había una prensa apagada y monitores de video. Dentro, en un anfiteatro, se hacían demostraciones en directo de la prensa cinco o seis veces al día. Para ver la demostración, los visitantes tenían que pedir una entrada en la recepción del stand de Indigo.
«Nuestra estrategia era simple», dice David. «Está bien captar clientes potenciales del tráfico del stand siempre y cuando tengas la mano de obra y los recursos necesarios para sacarles partido. No obstante, como éramos una empresa pequeña, decidimos que la mejor forma de presentar nuestro mensaje era dedicar 30 minutos de atención a cada visitante».
No solo funcionó la presentación, sino que cada vez era más difícil conseguir entradas, por lo que la expectación se extendió por toda la Ipex. Al final de la demostración, todos conocían Indigo y habían interiorizado que la revolución de la impresión digital había empezado.
El compromiso de los fundadores con esta tecnología y su entusiasmo impulsaron la impresión digital a mediados de 1990. La pasión y la creatividad desempeñaron un papel fundamental para los vendedores de impresoras digitales y sus clientes. Las imprentas comerciales quedaron fascinadas con las características de esa incipiente tecnología, mientras que sus clientes quedaron maravillados con los innovadores trabajos que podía realizar el equipo. Las imprentas comerciales y sus clientes todavía no tenían un modelo empresarial definido, pero todos sacaron provecho de las mejoras de la productividad y creatividad que la impresión digital aportó al sector.
Nadie sabía cuándo estarían preparados la tecnología y el mercado, pero estábamos seguros de que tarde o temprano acabaría pasando; era inevitable. Cuando le preguntamos por qué los proveedores de servicios de impresión pedían la E-Print 1000 aunque no tuvieran la menor idea de qué trabajos podían hacer, Leshem respondió: «Todos sabíamos que la impresión digital era el futuro. Solo era una cuestión de que la tecnología y los clientes digitales llegasen, y todos esperábamos que sucediera cuanto antes. Esto también se reflejó en el constante apoyo a la empresa por parte de los accionistas de Indigo».
Con ello, no queremos decir que en 1993 todas las imprentas comerciales salieran a comprar la E-Print 1000. Nos llevó tiempo y esfuerzos durante las primeras dos décadas. Han pasado los años y el volumen de páginas impresas en las prensas digitales HP Indigo ha aumentado drásticamente desde 500 millones en 1998 hasta 20 000 millones de páginas en 2012 (4).
Después de emitir acciones al público en 1994, Indigo afrontó una serie de retos, sobre todo el año siguiente cuando Wall Street registró beneficios bajos y la empresa sufrió una caída del precio de sus acciones. A finales de los años noventa y comienzo de la década del 2000, Indigo centró sus esfuerzos en mejorar la tecnología con las prensas de 2ª y 3ª generación. En 2000, la empresa tenía una cuota de mercado significativa, lo que comportó la creación de una infraestructura internacional de ventas, cadena de suministro, asistencia y capacitación. Esto supuso un gran desafío, ya que el equipo principal de Indigo siempre se había dedicado más a la investigación y el desarrollo, así como a la creación de una fuerza de ventas global, en lugar de a las operaciones.
En 2002, Indigo pasó a ser HP Indigo, combinando la tecnología líder e innovadora de Indigo con la excelencia operativa de una marca consagrada como Hewlett-Packard.
A mediados de la década del 2000 se consolidó la tecnología subyacente y se mejoró el rendimiento de las prensas digitales, tanto para la impresión comercial como para la conversión de etiquetas. En la Drupa 2012, la empresa se embarcó en su siguiente reto tecnológico: la presentación de la HP Indigo 10000, la primera prensa de 29 pulgadas/B2 (75 cm), lo que representa un hito importante porque demuestra que se pueden conseguir los mismos resultados con la impresión en offset y la impresión digital.
Para aquellas imprentas comerciales que todavía dudan si pasarse a la impresión digital, las buenas noticias son que aún hay muchísimas oportunidades para beneficiarse de las aplicaciones digitales. La historia demuestra que los usuarios de vanguardia que sobrevivieron a los primeros tiempos de la revolución digital tenían razón. Los verdaderos innovadores nunca se perpetúan en los logros del pasado, sino que siempre están al acecho de la próxima tecnología revolucionaria que impulsará el sector durante otros veinte años.
Referencias:
1. Childress, Diana (2007),Johannes Gutenberg and the Printing Press (Pivotal Moments in History). Minneapolis, Minnesota: Twenty First Century Books.
2. Chappell, Warren and Bringhurst, Robert (2000), A Short History of the Printed Word. Vancouver, Columbia Británica: Hartley & Marks Publishers.
3. Línea del tiempo interactiva de HP 1984-1992 (http://www8.hp.com/us/en/hp-information/about-hp/history/hp-timeline/hp-timeline.html)
4. Información interna sobre HP Indigo.
Fuente: http://bit.ly/1mKaA5J