Por Dan Marx
Seamos realistas: la mayoría de la industria de la impresión es bastante miope, y basándose en las nociones preconcebidas de lo que es la impresión. Incluso entre las empresas de impresión, la atención se centra en la tinta sobre papel, problemas de costo por impresión. Los modelos son familiares, con base en la disciplina de impresión utilizada, y la mayoría de las empresas se mantienen ocupadas (y es rentable) imprimiendo cosas comunes. Pero al igual que un iceberg, lo que vemos por encima de la superficie de la «cara visible de la impresión»-no dice la historia completa.
La impresión industrial es una industria masiva, que sirve a mercados verticales desde la industria aeroespacial hasta la electrónica, y desde medicina hasta el diseño de interiores. Lo que hace que la impresión industrial único (en su mayor parte y en su mayoría oculto a la vista) es que la mayoría de las empresas de impresión industriales no están «imprimiendo para pago» a las empresas. Son en cambio los fabricantes quienes utilizan una o varias tecnologías de impresión dentro de un proceso más amplio. Y mientras que la impresión es importante para nosotros, debido al hecho de que vemos el mundo a través de la «lente» de la impresión, la impresión no puede ser más importante para los fabricantes de otras fases del proceso, que podría incluir la soldadura, montaje, o la formación por vacío.
Durante gran parte de la industria de la impresión industrial, los procesos analógicos en general (y, a menudo la de impresión por screen, para ser más específicos) son utilizados para marcar, embellecer o decorar el producto final potencial, ya sea durante o después de que se convierte en la «cosa» que finalmente se convertirá. Y que no siempre está marcado de forma «visual» o adornado: las tintas conductoras de electricidad son esenciales en la producción de dispositivos electrónicos fabricados en serie, lo que aumenta la fiabilidad del producto, lo que reduce el tiempo de producción y reduce los costos de mano de obra. Hace un par de años, tuve la oportunidad de visitar una empresa que es un fabricante de dispositivos electrónicos. Fue verdaderamente revelador ver la impresión utilizada de manera diferente, y para darse cuenta de su humilde posición dentro de la operación en general.
Es bien sabido que la impresión digital ha transformado completamente la industria de impresión y artes gráficas especializadas comerciales, mediante la creación de un cambio tecnológico que, literalmente, cambió los límites del juego. En muchos casos, lo que era imposible se hizo realidad, y lo que se prefirió anteriormente se hizo menos. En la mayoría de las áreas del mercado «impresión por pago», la revolución ha terminado, y ganó. A pesar de que ha pasado, algunas compañías ganaron, algunos perdieron, pero todos fueron tocados por el enorme cambio de la industria. Del mismo modo, los mercados de impresión industrial están siendo transformados por la impresión digital. En la mayoría de los casos, la tecnología de inyección de tinta es el proceso a buscar, aunque las tecnologías basadas en tóner también se utilizan para ciertas aplicaciones.
Pero mientras que el “una talla sirva a todos” la naturaleza de las tecnologías utilizadas por la mayoría de las industrias de impresión sirve a sus propósitos muy bien, los sistemas digitales para la impresión industrial suelen ser altamente especializados, se propone de forma única, e incluso construida a medida para aplicaciones específicas. En los recientes debates con una gran variedad de fabricantes de tecnologías de inyección de tinta, es fácil ver que se están moviendo fuertemente hacia las aplicaciones de impresión industrial porque ven este segmento como un caldo de cultivo fuerte y lucrativo para un nueva generación de tecnologías que cambiarán profundamente la mercados verticales a los que sirven, y en algunos casos que ya tienen. A modo de ejemplo: En los últimos años, tanto Durst y EFI han invertido en tecnologías de impresión de cerámica, sobre todo para servirel mercado de azulejos decorativos. Estos sistemas de esmalte cerámico en azulejos en blanco, que luego se disparó. Esto coloca los azulejos para la fabricación a corto plazo (antes no era viable debido a las preocupaciones de costo), y permite la creación de modelos para el cumplimiento de cero inventario de los pedidos y la oportunidad de que las posibilidades de personalización masiva, a entrar en lo que anteriormente ha sido la no personalización por área de producto. Además, estos sistemas, aunque costosos, ofrecen reducciones generales significativas en la producción y los costos laborales.
Para cualquiera que haya sido testigo de los cambios que trajo la impresión digital a la impresión para la industria de pago, la descripción anterior debe sonar familiar, y los conceptos de «corto plazo», «inventario cero», «personalización en serie» y «reducción de costes «sin duda deberán sonar verdaderos.
A finales de este mes, voy a tener el placer de hablar en la 5 ª Conferencia de las imprentas del Instituto de Gestión de Información Anual Digital, que presentará una visión única de lo que vendrá en tecnología de imagen digital. Aunque voy a estar cubriendo principalmente el uso continuo y el desarrollo de tecnologías para muestras y la industria gráfica, muchos de los presentadores del evento deberán examinar la evolución de la tecnología digital que le ayudarán a marcar el comienzo de la revolución digital total en la impresión industrial. Mientras la inyección de tinta y otras tecnologías han sido disruptivas con mayúscula «D», es importante tener en cuenta que hay mucho potencial sin explotar en estas áreas, y mucho desarrollo que aún se encuentra bajo la superficie. Aquí es donde muchos de los desarrollos de impresión digital de hoy en día están teniendo lugar, y muchas de las futuras mejoras que veremos para nuestros segmentos de la industria será el resultado de la evolución en este ámbito.
Para muchas de las empresas de impresión de hoy en día, la impresión industrial parece una cosa totalmente ajena, porque lo es. Acceder a muchos mercados industriales requiere mucho más que trabajar con algo diferente a los medios de comunicación o la adición de una tecnología de acabado. Dentro de los gráficos de la especialidad en la industria, donde gran parte de la industria de la impresión industrial de hoy «vive»-una serie de operaciones con signos y gráficos han sido capaces de acceder a los mercados industriales que utilizan tecnologías de gran formato digital existentes, y han encontrado esta oportunidad de expansión para que bien valga la pena el costo de descubrimiento.