HP presentó su primera impresora con tinta látex de gran formato en 2008, apuntando a la sustitución de impresoras que operaban con solventes agresivos. Desde entonces, HP ha lanzado varias versiones y el mercado ha despegado a proporciones de crecimiento que reflejan los comienzos de vuelta a la industria acuosa de gran formato que se manejaba en 1992. Mimaki y Ricoh han introducido también impresoras de látex, pero su introducción aún no se ha reflejado comercialmente en el mercado.
Para comprender mejor la oportunidad que se le podría presentar a las impresoras de látex, puede ser útil echar un vistazo de vuelta atrás en el ciclo de vida de varias impresoras de gran formato con tecnología de inyección de tinta. Las impresoras de tinta acuosa de de gran formato se han introducido más de 20 años atrás, alcanzando su pico en términos de unidades vendidas después de unos 14 años. Las Impresoras que operan con solventes agresivos han seguido una trayectoria similar, pero ahora son casi inexistentes en el mundo desarrollado. El eco-solvente alcanzó un pico de popularidad en menos de cuatro años, pero para ser justos su momento coincidió con la gran recesión económica. Las impresoras UV-curables, en gran parte debido a su costo de adquisición que está en US$ 100.000 o más, están en una rampa constante pero gradual en volumen de ventas por unidades.
La tecnología que puede seguir muy bien la curva de crecimiento más cercana a las impresoras acuosas, es ahora la tecnología de impresoras de tinta látex. Si bien no tienen la misma curva de aceleración (debido a la falta de otros competidores de impresoras de látex y al aumento de los precios medios de venta que ahora se cierne por encima de US$ 20.000 por unidad), IT Strategies está proyectando que el futuro de tinta látex tendrá un aspecto brillante.
Una de las razones principales parece ser la capacidad que tienen las impresoras de látex de ser capases de imprimir gráficos para interiores y exteriores en un solo equipo, proveyendo de manera efectiva a los usuarios con un dos por uno de los beneficios en el precio de adquisición. Así no fue como las impresoras de látex eran posicionadas inicialmente.
Inicialmente las impresoras de látex se posicionaban como un equipo más ecológico que las impresoras que funcionaban con solventes agresivos. Esta percepción fue alimentada por la falta de olor proveniente de las tintas, un atributo que estaba en contraste con el mercado de las impresoras que usaban solventes. A medida que pasaba el tiempo, el atributo que realmente comenzó a conducir el crecimiento de las impresoras de látex fue su habilidad para imprimir para exteriores e interiores en un solo dispositivo. Muchas de las tiendas de impresión por pago que había estado usando las envejecidas impresoras acuosas de gran formato comenzaron a considerar como la respuesta de reemplazo y actualización las impresoras de látex. La clave para muchos que adoptaron la nueva máquina era la flexibilidad. En la encuesta Q3 2012 de IT Strategies que se le aplicó a un grupo limitado de 20 usuarios «mejores en su clase» de impresoras de látex, alrededor del 50% de la aplicación de flexibilidad es identificada como el motivador clave para la compra de una impresora de látex. Cuantas más aplicaciones se pueden imprimir en una sola impresora, mayor es la utilización de la impresora, más rápida será la recuperación de la inversión y el tiempo de ganancia.
Curiosamente, el «mensaje ecológico» puede resonar más en las tiendas de impresión por pago que en los clientes de las tiendas. Un encuestado comentó: «Cuando preguntamos a nuestros clientes si esto era interesante para ellos, la abrumadora respuesta: si es más caro, no nos importa porque es ecológico. Ni siquiera tengo que comercializar el aspecto ecológico con mis clientes».
En esta etapa, es a menudo la imprenta por pago la que asume el liderazgo en el posicionamiento de la sensibilidad ambiental, no sus clientes finales.
El valor de la flexibilidad se confirmó con la respuesta de salida que se dividió en partes casi iguales, con aproximadamente 40% de la salida que va hacia interiores y 60% hacia aplicaciones en exterior. Esta encuesta también se reflejó en la elección de sus sustratos. Alrededor de la mitad de los sustratos utilizados fueron de origen vinilo (principalmente para uso en exteriores). Curiosamente, alrededor del 8% del volumen de salida era tela, más probable una referencia a la demanda en rápido crecimiento para la señalización suave (soft signage).
El motor del crecimiento real, detrás de todo esto puede ser la edad de las impresoras acuosas. Productos como la DesignJet 5500 de HP, una de las impresoras acuosas de gran formato más populares nunca vendidas, ahora están llegando al final de su vida útil. Cuando nos enfrentamos a una decisión de reemplazo, de una impresora de US$ 20,000 para interior y exterior –a un costoso suficiente como para no ser comprado por casualidad para los proveedores de impresión por usuarios independientes, se convierte en un asunto relativamente atractivo.
Epson ofrece quizás la alternativa más cercana con sus impresoras SureColor eco-solventes: tecnología de tinta diferente, pero con los mismos beneficios de la aplicación. El fondo del asunto para los talleres de impresión es que, en términos de un reemplazo por el envejecimiento de sus impresoras acuosas, no puede ir mal con cualquier impresora látex de HP mimaki o una impresora Epson eco-solvente.
Lo que puede ser necesario para impulsar los índices de crecimiento de estas impresoras aún más alto es, irónicamente, más competencia. Canon brilla por su ausencia, aunque se han mostrado prototipos conceptuales durante los últimos años. Estén atentos, y dejen que la expansión de las aplicaciones que puedan ser producidos por tiendas de impresión por pago, para continuar proporcionando un gran valor a los compradores de impresoras, manteniendo los márgenes de beneficio atractivos para todos.
Traducido y publicado en www.grafix.com.co con autorizacion de http://whattheythink.com