En principio, para la impresión de piezas cerámicas se usan los mismos métodos de captura que para el resto de métodos de impresión digital. No obstante, existen algunas diferencias específicas en comparación a los métodos convencionales de impresión digital. Principalmente, la piedra natural, el mármol, la madera y otros materiales similares son usados como patrones para la producción masiva de azulejos. Para pedidos especiales, otras imágenes como paisajes y también diseños gráficos, son usadas pero siguen sin jugar un papel importante en grandes pedidos. Generalmente, se persigue reproducir un producto natural de manera que sea lo más real posible o manipular el patrón natural de manera que siga pareciendo natural, pero los defectos, como los nudos de los patrones de madera, son ocultados gráficamente.
Las imágenes se capturan usando cámaras digitales o escáneres.
̇Dado que las impresoras cerámicas imprimen con una resolución entre 200 y 400 dpi (greyscale), la captura a 300 ppp es suficiente para una reproducción óptima de los datos originales.
La tendencia actual apunta hacia piezas cerámicas de gran formato, de 60 x 60 cm o mayores. Por consiguiente requiere originales del mismo tamaño o mayores. Para lograr una variación natural del diseño para cada azulejo, se digitalizan muchos diseños originales del mismo tipo, a fin de prevenir repeticiones en un área definida. De esta forma, un original que es considerablemente más grande, en comparación al formato del azulejo, es digitalizado y posteriormente procesado usando la función “Random” (impresión aleatoria), que se ofrece en el software de las impresoras Durst. Con este proceso, se generan automáticamente piezas individuales con diferente apariencia unas de otras, incluso en cantidades de 100 o más piezas.
Otro factor importante con reproducciones naturales es la estructura de relieve que tienen ciertos productos naturales como ocurre en las piedras, maderas, pero también con el mármol. Por el momento, pue- den ser imitados usando tres métodos.
Óptico.
El método óptico intenta crear un efecto 3D durante la captura de la imagen, con iluminación inteligente. Esto, puede hacerse particularmente bien con los escáneres Cruse, que pueden escanear de una vez pesadas losas de piedra de hasta 1.5 x 2.5m y más de 100kg. Sin embargo, lo importante para este método es la luz ajustable, que por ejemplo proyecte sombras sobre las estructuras superficiales, o el CCD ajustable del escáner que escanea los límites con una inclinación u otra, de forma que resalten ciertos detalles. Estos ajustes son todos reproducibles, en comparación a una cámara digital, en caso de que se esté usando una. Los efectos 3D se logran en términos de percepción óptica humana, pero que no se pueden sentir cuando pasas tu mano por encima de la pieza decorada. La estructura puede tener tanta riqueza de variaciones como tenga el original, para que no se repita.
Mecánica
Las estructuras son impresas en el cuerpo de la pieza usando moldes en la prensa de azulejos. El esmalte, que se aplica encima, se adapta a la forma prensada. Otra posibilidad es aplicar una estructura con un ci- lindro grabado. Los inconvenientes de este método son las repeticiones de los patrones y la dificultad de sincronizar la imagen impresa con la estructura, de forma que coincida perfectamente con la estructura. Actualmente, existen formas de capturar digitalmente las estructuras, lo que debería posibilitar la reproducción de la diversidad natural de las estructuras y permitir un registro exacto con los datos de imagen.
Efectos de relieve con tintas fundentes
Este tipo de tintas se aplican digitalmente y se “comen” el esmalte, en mayor o menor medida, dependiendo de la cantidad, hasta un máximo de varias décimas de mm. Por tanto, se necesita información digital
de imagen, similar a la de los canales de color de la imagen gráfica. La ventajas son la posibilidad de variar las estructuras y su perfecto registro con la gráfica. La desventaja es que ningún material puede aplicarse para generar sobrerelieves, sólo es posible realizar hendiduras. Los datos de imagen requeridos pueden ser creados perfectamente con el escáner Cruse. Este escáner también permite la creación de un canal gris con las hendiduras, adicional a los datos de color de la imagen. Esto se traduce en unos óptimos datos de imagen y la consistencia de la estructura está asegurada.
Antes de los datos de imagen digitales de las cámaras digitales o los escáneres puedan ser impresos, deben ser tratados, de hecho requieren mayor tratamiento que con los procesos de impresión convencionales. La base es el medio de impresión, el esmalte. Antes de la cocción, el esmalte es un recubrimiento en polvo, con distintos niveles de humedad. La tinta de impresión cerámica penetra en el esmalte y se produce el efecto de que la tinta fluya un poco. Cierta efecto borroso surge durante la cocción, cuando el esmalte licua. El nivel de borrosidad está influenciado por la composición química del esmalte y por el proceso de cocción, y por lo tanto la imagen requiere ajustes de nitidez y enfoque, específicos en cada caso.
Finalmente, el espacio de color también debe ser tenido en cuenta.
La tinta pierde brillo debido a las altas temperaturas de cocción (1000- 1200oC). El espacio color alcanzable es muy pequeño, en comparación a las técnicas de impresión convencionales y también varía en función de la composición química y física del esmalte. En general, el color natural de las piedras, mármol y madera son perfectamente alcanzables, pero en ciertos casos es también posible que los colores originales no puedan ser reproducidos. Para imágenes “normales”, como las que son impresas en la industria de la impresión comercial, hay que reconocer que existen importantes limitaciones de color.
Fuente: http://www.durst.it/