Por Richard Romano
Este articulo es un extracto de un próximo Libro Blanco sobre el mercado de la señalización suave, patrocinado por Agfa.
La impresión digital textil comenzó oficialmente en la década de 1990, pero los retos tecnológicos, de mercado y los cambios en la cadena de suministro la han mantenido en marcha realmente de forma dominante. Hasta ahora. Al mismo tiempo, las tecnologías analógicas más antiguas, principalmente de impresión por serigrafía o screen, han dominado el mercado de la impresión textil durante décadas. Sin embargo, todos estos desafíos, la tecnología, los mercados, e incluso la cadena de suministro, se están superando poco a poco, y la impresión digital textil, en todas sus múltiples formas, bien puede estar en camino de desplazar a los métodos tradicionales de impresión textil.
Hablar sobre el «mercado de la impresión textil» es un poco como hablar del «mercado de la impresión comercial». Incluye una amplia variedad de productos y nichos, cada uno de los cuales tiene su propia dinámica. Los diferentes nichos de impresión textil, son muy diferentes entre sí.
Podemos identificar tres categorías generales de impresión textil:
• Ropa / prendas de vestir
• Señalización / comunicación visual
• Decoración.
En el documento técnico completo, vamos a ver estas tres categorías. En este fragmento, nos concentraremos en la señalización para la comunicación visual y señalización específicamente suave, aunque muchas de las mismas consideraciones se aplican en todas estas categorías.
Señalización de Comunicación Visual
El término «señalización suave o (soft signage)» es uno de esos términos que pueden significar diferentes cosas para diferentes personas, pero para el propósito de este articulo y el próximo Libro Blanco, que definirá la señalización suave como la visualización de gráficos impresos en un tejido o un sustrato base tela”. Esto es distinto de lo que podríamos llamar la” señalización dura» que se imprime directamente en un material rígido como madera, cartón o plástico, o se imprime en papel y luego se monta.
Esta categoría puede incluir, pero no se limita a:
• Pancartas
• Carteles
• Exhibidores de Punto de venta o punto de compra (POP / POS)
• Gráficos de pared Interiores
• Publicidad para ferias empresariales
• Banderas
• Sombrillas
• Señalización de bloqueos
• Publicidad exterior
• Telones (Externo / Interno).
• Parasoles
En la actualidad, muchas de estas áreas de productos (como exhibiciones para POP / POS, carteles, y otros tipos de exhibiciones) se imprimen en materiales rígidos o por lo menos son montados en ellos, mientras que los que están impresos sobre sustratos suaves (como las banderas), están aún siendo impresos mediante un proceso analógico principalmente.
Las áreas de productos principales para las empresas en esta categoría, según la investigación realizada por la SGIA, son banners, gráficos de pared interiores y escaparates, con gráficos en de pared interiores viendo el crecimiento más fuerte. También estamos viendo un gran crecimiento en las banderas y pancartas- banderas nacionales, de USA sin duda, pero también banderas y pancartas; de los diferentes clubes, grupos u organizaciones. La señalización de letreros de orientación blanda en eventos tales como «por aquí el discurso de apertura en la habitación 201C»-también está en aumento.
Tecnologías de impresión
La serigrafía ha llegado a dominar el mercado de la impresión textil, pero históricamente otros métodos han existido para la impresión sobre tejidos, ya sea directa o indirectamente. Uno de los más populares –tomando en segundo plano sólo al screen -es la sublimación de tinta. Hay muchos «sabores» de sublimación de tinta, pero a los efectos de la impresión en textiles, se ha usado tradicionalmente un proceso de dos pasos, aunque eso está cambiando. Las tintas de sublimación tienen un pigmento en suspensión en un disolvente líquido. Las imágenes se imprimen en primer lugar sobre un papel de transferencia, que se pone entonces en contacto con un tejido de poliéster usando una prensa de calor. Bajo el calor y la presión, el colorante se convierte en un gas (es decir, sublima) e imprime la tela, solidificando sobre las fibras. La ventaja del proceso es que la impresión resultante es resistente al agua.
(Sublimación es un proceso físico mediante el cual un sólido pasa directamente a la fase gaseosa sin pasar por la fase líquida. Un ejemplo común de la sublimación en acción son los trozos o pellets de hielo seco , como el dióxido de carbono solido congelado que se convierte inmediatamente en un gas a temperatura ambiente, o a la temperatura de, por ejemplo un concierto de Pink Floyd, para aquellos que recuerdan esas cosas.)
Ahora hay también tintas de sublimación que pueden imprimir directamente sobre los tejidos sin necesidad de una hoja de transferencia. Regresaremos a esto, pero los diferentes fabricantes han requerido diferentes tipos de tintas, la impresión en algunos tipos de fibras naturales como el algodón o el lino requieren una tinta colorante reactiva, mientras que la impresión de fibras sintéticas como el poliéster o fibras naturales como la lana requiere una tinta colorante ácida.
Tintas
Impresión prácticamente cualquier impresión es el resultado de una relación física y química compleja entre la tinta y el sustrato, y la calidad de la impresión resultante será un resultado directo de esa relación. Uno de los mayores obstáculos en el área de impresión textil ha estado en lograr que las tintas se adhieran a los tejidos y luego serán capaces de sobrevivir a cualquier uso final al cual están destinados los materiales impresos. Los nuevos desarrollos de tinta como el ultravioleta de curado (UV) y látex han resuelto muchos de estos desafíos, y se podría decir que se trata en gran medida de las nuevas inksets que han permitido a la impresión digital directa textil, estar lista para el despegue.
La impresión de gran formato, en general, utiliza una variedad de tecnologías diferentes de tinta, no todas ellas son relevantes para la relación textil o señalización suave:
Tintas solventes — Estas tintas consisten en gran parte de los compuestos orgánicos volátiles (COV) que se evaporan fácilmente y por lo tanto la tinta se seca rápidamente. Las tintas solventes, siendo a base de pigmento en lugar de base colorante, los hace de larga duración y resistentes a la decoloración. También son de bajo costo y resistentes al agua. Los vapores pueden ser tóxicos, y desechar los restos es un problema ambiental. Las denominadas tintas eco-solventes consisten en un tipo «más suave» de solvente que tardan más en evaporarse y pueden requerir calor, pero son menos peligrosas.
Tintas acuosas — Estas tintas utilizan como disolvente primario el agua (o algún otro vehículo líquido relativamente benigno), y pueden ser a base de tinte o pigmento. Las tintas acuosas a menudo requieren sustratos con recubrimientos especiales que se adhieran correctamente, y no siempre se adaptan bien a los sustratos que no sean de papel, tales como plásticos o vinilos.
Tintas de curado ultravioleta (UV)— Estas tintas se componen de productos químicos que cuando se exponen a la luz ultravioleta y secan más o menos al instante. Pueden usarse en una amplia variedad de sustratos tales como plásticos, vinilo, papel de aluminio, y otros sustratos especiales, y ofrecen una mayor salud y seguridad para los operadores de prensa y el medio ambiente. Algunas de las nuevas prensas utilizan lámparas de curado UV LED frías y más rápidas.
Tintas de látex– «Látex» es un término químico genérico que se refiere a una «dispersión estable (emulsión) de micropartículas de polímero en un medio acuoso,» y las tintas de látex son a base de agua, y son capaces de imprimir en una amplia variedad de sustratos, especialmente textiles sin revestimiento, para uso interior y al aire libre en la misma máquina. También se secan rápidamente.
Tintas de sublimación— Como se mencionó anteriormente, estas tintas se componen de un pigmento suspendido en un disolvente líquido que, bajo calor y presión, se convierte en un gas y por lo tanto se imprime en la tela. Las tintas de sublimación pueden requerir un papel de transferencia «offset» la formación de imágenes que dirige al sustrato, aunque los sistemas más nuevos están sacando el papel de transferencia fuera del proceso y se imprime directamente sobre el sustrato. También es común ver referencias de «sublimación de tinta acuosa», lo que significa que el vehículo líquido es en gran medida a base de agua. La impresión directa del tinte secundario tiene ventajas sobre la sublimación de tinta utilizando transferencia térmica, tales como una mejor penetración de la tinta / del pigmento en el sustrato textil, sin necesidad de papel de transferencia, y una mayor flexibilidad.
A los efectos de la impresión textil digital, podemos resumir las ventajas y desventajas de cada una de la siguiente manera:
Tabla 1: Ventajas y desventajas de las principales tecnologías de tinta para la impresión textil:
|
UV |
Latex |
Sublimación |
Solvent |
|
| Ventajas | Habilidad de impresion en varias clases de materiales
Resistencia a la luz No expide vapores peligrosos |
Secado rapido
Resistente a solvents (como detergentes) No expide vapores peligrosos |
Amplia gama de colores
Colores intensos Lavabilidad, esp. transferencia de la sublimación |
Resistencia a la abrasión
Barato |
| Desventajas | Costo
Durabilidad Tendencia a la «rigidez» de tela Incapacidad para imprimir banderas / materiales impresos a dos caras debido a problemas de densidad frontal y posterior |
Durabilidad
Falta de resistencia a la abrasión en los materiales Falta de vitalidad en los colores Alto consumo de energía en el secado |
Falta de resistencia a los rayos ultravioletas y a la luz
Necesidad de prensa de transferencia si se utiliza la sublimación por transfer Efecto de «halo», o debilidad de la imagen impresa |
VOC O COV / vapores peligrosos; necesitan el sistema de ventilación
se requiere textiles recubiertos para la adhesión apropiada, y durabilidad |
Algunas desventajas pueden ser obviadas por los sustratos de conmutación, y no debería ser ninguna sorpresa que las tintas funcionan mejor en sustratos que son tratados o recubiertos de alguna manera. Las ventajas y desventajas también pueden variar en función del uso final de un producto impreso dado. Es decir, «resistencia a la luz» es un problema para los materiales diseñados para aplicaciones en exteriores, pero no tanto para aplicaciones de interior. «Durabilidad» será un problema sólo si un producto en particular está diseñado para ser maltratado de alguna manera, pero no necesariamente si se va a utilizar como la señalización estática. La señalización que sea pasajera-piense en el ejemplo anterior no necesita ser duradera o no tienen que ser de larga vida.
Sustratos
Tradicionalmente, el sustrato de elección para la señalización suave y muchas otras aplicaciones en la categoría de «comunicación visual» ha sido una forma de poliéster. Si bien es común utilizar el término, «poliéster» como si se refiere a una clase de material, el término se refiere a una amplia clase de polímeros y hay cantidades de diferentes tipos de poliéster, tanto naturales como sintéticos. Cuando hablamos de «polyester», aunque, por lo general se refieren a tereftalato de polietileno (PET).
El nylon es otro tejido sintético común y sigue siendo uno de los textiles sintéticos más utilizados. (Nylon no se considera químicamente un poliéster, pero es más bien una poliamida.) Fue creado como un reemplazo para la seda, pero ha llegado a ser utilizado en una amplia variedad de productos textiles, especialmente en las banderas y vestidos de baño.
Las fibras naturales también se utilizan comúnmente para los productos textiles y la impresión textil. Algodón, seda, lana, y otros hilos se utilizan comúnmente, pero los sustratos a base de fibras naturales han sido tradicionalmente el ámbito de la serigrafía, ya que las tintas utilizadas en los sistemas de impresión digital han tenido desafíos con las fibras naturales. La impresión en materiales sintéticos ha tendido a ser más fácil.
Postimpresión
Al igual que con cualquier aplicación de impresión, se pensó necesario tener en cuenta lo que finalmente se hace con la impresión cuando se trata de la imprenta. En la impresión textil, los procesos de acabado pueden ser tan variados como en otro tipo de formato ancho o especialidad de impresión, y pueden incluir la costura, corte, soldadura, ojales, etc. Si se imprime la ropa, puede haber broches, cremalleras y otros cierres que se incluirán. Si va a imprimir carteles, ¿cómo se puede mostrar? Se puede necesitar ser instalado en algún tipo de marco o bastidor que debe ser tenido en cuenta.
Un proceso de acabado textil común es el calandrado (el término deriva de un proceso similar en la fabricación de papel), que aprieta la tela impresa a través de rodillos de metal con alta temperatura y presión. El propósito son muchos pliegues; que fijan la tinta sobre las fibras, que imparte una alta suavidad a, y arrugas, la tela impresa (más bien como planchar una camisa), y / o se añade algún tipo de textura o efecto a la impresión mediante el uso rodillos que tienen algún tipo de patrón sobre ellos.
Las unidades de calandrado se han vendido tradicionalmente como unidades independientes separadas fuera de línea, pero algunos de los nuevos dispositivos de impresión de textiles ofrecen calandrado en línea, que es un ahorro de costo y espacio para los talleres de estampación textil.
Oportunidades para los proveedores de servicios de impresión:
Hace dos semanas, mi colega Marco Boer de Estrategias de TI escribió en este espacio, (y también traducido a Español por Grafix Digital) «ahora es posible en 2013 decir que la impresión digital textil ha logrado un exitoso avance en la señalización suave y la producción de estampado de ropa. Los ingresos de proveedores de sistemas especializados y tinta para la impresión digital de textiles ha llegado cerca de US$ 1 billón y están creciendo en un 16% anual», añade:
En general, tanto en los mercados de baja y de alta gama cerca de tres cuartas partes de la producción en las impresoras de rollo a rollo para textiles, están dedicados a la señalización suave y la cuarta parte restante es la otra salida de ropa o productos relacionados. En otras palabras, la señalización blanda impulsa el crecimiento de sistemas de inyección de tinta, de rollo a rollo de para textiles especializados.
Las ventajas de a la señalización suave vs a la señalización dura para el usuario final son muchas. Por un lado, es más ligero y más fácil y más barato de transportar e instalar. Piense en una pancarta de tela que se puede enrollar y transportar en un tubo, frente a una gran pantalla rígida. Las oportunidades para el proveedor de impresión se encuentran en la identificación de nichos explotables. En la actualidad, la señalización suave no desplaza sustancialmente otro tipo de señalización, ya sea impresos en otros tipos de tecnologías de impresión de gran formato, o el uso de métodos analógicos, pero está creando una demanda de nuevos tipos de señalización, o productos que hubieran sido prohibitivamente costosos si se produce utilizando otros medios. Al mismo tiempo, algunos proveedores de servicios de impresión de gran formato, y pocos proveedores de impresión para textiles se especializan en una sola área de productos, la mayoría ofrecen hasta una docena de diferentes productos, aunque relacionados entre sí en la forma en que se producen. Piense en ello como «la diversificación de especialistas».
La Expo SGIA en Orlando, Florida, que se celebra en Noviembre 2013, es un lugar excelente para explorar las posibilidades y ofrendas en el espacio de textiles e impresión de señalización blanda. Si usted no puede asistir en persona, asegúrese de seguir la cobertura de WhatTheyThink, durante y después del espectáculo