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Un Tour por la sede de Canon en Suzhou

Por Eric Vessels

Agregando a la visita a la sede en Tokio de la que escribí el viernes, analistas y editores fueron invitados también a Shanghai antes de abandonar Asia para asistir a un tour por la planta de Canon en la sede de Suzhou. La sede está ubicada en la provincia de Jiangsu, a hora y media en bus hacia el occidente de Shanghai. La planta fue fundada en 2001 por un valor de 61 millones de dólares y esta afiliada capitalmente con Canon Inc. (66.5%), Canon Finetech Inc. (23.5%), y Canon China Co Ltd. (10%). Ellos producen máquinas copiadoras para oficina, impresoras multi-funcionales, y dispositivos de manejo de página (de entrada y terminado). La planta envió su primera impresora multi-funcional en 2002 y es responsable por la producción mundial de la linea avanzada de imageRUNNER.

La planta sobrepasó el hito de 1 millón de envíos en solo 5 años, es decir, en 2007. En el año 2011, Canon Suzhou Inc. fué responsable por 1.400 millones de dólares en ventas, y es el sitio de producción más grande en sue especie en el mundo.

La sede es supervisada por el presidente y director general de Canon Suzhou Inc., Katayama Kazunori. Antes de ser guiados por él y su equipo en el tour por de la sede de producción, él habló con nosotros brevemente y nos respondió algunas preguntas. Kazunori nos compartió que la sede emplea a más de 8.500 personas y la edad promedio de ellos es de 21.5 años. Esta fue la primera de las dos cosas que me impresionaron. La edad promedio es relativamente corta teniendo en cuenta el hecho de que la mayoría de la base de empleados está desarrollando actividades relacionadas con la producción, y la planta tiene una tasa de rotación de personal del 20% al 30% anual, lo que atrae trabajadores nuevos – y probablemente más jóvenes- en una base regular. Aun así, la planta conserva a la mayoría de sus empleados y les brinda la oportunidad de avanzar. El pago es también un poco más alto que el salario mínimo chino.

Kazunori indicó muchas razones por las que Canon eligió el lugar de su avanzada sede productiva en este lugar de China. La primera fue la riqueza en fabricación de la región, lo cual les permitió estar cerca de sus proveedores de partes. Hay 10.000 fabricantes de partes en esta área de China. La segunda fue la riqueza en recursos de trabajo, que son tanto tecnológicamente inteligentes como altamente competentes. La región tiene muchos recursos en entornos científicos y académicos, también hay muchas universidades en el lugar.

La planta está ubicada en una propiedad que también le permite a Canon expandir su sede si lo requiere.

El reto más grande que Kazunori ha encontrado mientras ha manejado una planta de producción en China son los costos de trabajo crecientes.  Canon contrarresta este fenómeno, cuya razón de ser es el crecimiento de la clase media china, enfocándose en la eficiencia en producción y reduciendo el numero de personas requeridas en cada paso del proceso de fabricación. Canon está automatizando dichos procesos, como lo evidencia la gran cantidad de vehículos guiados automáticamente que se encuentran en el primer piso de las instalaciones.

Habiendo terminado nuestra introducción, nos pusimos protectores para los zapatos y fuimos al área de producción. No nos fue permitido tomar fotografías en el área, en todo caso, pudo haber sido difícil capturar la sensación de ella en dos dimensiones. El lugar es grande. Muy grande. Una cosa que noté al instante fue que los empleados tienen gorras de diferentes colores basados en el papel que ocupan y en su experiencia. Ya había hablado acerca de la estrategia del presidente y director general de Canon, Fujio Miterat, que consiste en cambiar el modelo de producción de linea de ensamble a célula de producción. Las gorras y los roles son resultado de esta estrategia. Las de color Rosado son para los empleados más nuevos, mientras que las azules son para aquellos más experimentados. Las amarillas son para los empleados encargados de supervisor y asegurar la calidad de cada paso del proceso. La filosofía de Canon es que la calidad debe ser parte de un equipo celular, y no un control separado de la factura. Esto garantiza la calidad durante todo el proceso productivo. Muchas sedes de fabricación tradicionales separan la producción de la calidad, pero Canon las ha integrado en un sistema de producción en célula.

El otro beneficio que deviene de la mezcla de empleados nuevos y expertos en el mísmo equipo es la disminución de la presión que el entrenamiento implica para contrarrestar la rotación constante de personal. Basándose en una observación rápida del color de gorra, la mayoría de los equipos tienen una buena mezcla de expertos que ayudan a entrenar a los empleados nuevos.

Una de las metas más significativas para Canon es que su sistema de producción se convierta en un modelo para la industria. Toyota fue capaz de conseguirlo en el mundo automotriz, habiéndo tenido muchos productores de automóviles estudiando su sistema de producción por varios años. Tengo la sensación de que Canon quiere alcanzar ese mismo nivel de competitividad productiva y simulación.

Aunque muchas partes vienen de proveedores externos, Canon también tiene una planta de fabricación de piezas en el mismo lugar. La razón de esto es que localizar el servicio de operación de partes más cerca a la planta facilitaría la retroalimentación instantánea de problemas con componentes específicos. Otro motivo fue reducir el inventario requerido para ejecutar la producción. La planta opera sobre en modelo “Justo a Tiempo”, una estrategia productiva que mejora la eficiencia hacienda que las partes lleguen a donde son requeridas para impedir el bodegaje y los costos de manipulación. En muchos casos se le pide a los proveedores que pongan partes en la planta cada 2 horas. Esta fue la segunda cosa que me impresionó. Que es una ventana muy pequeña para el “Justo a Tiempo” en un ambiente de fabricación. Si usted asume una producción de 10 horas diarias, llegarán las partes de cada proveedor 5 veces en un solo día. Este tipo de coordinación con proveedores dentro y fuera del lugar llega a un nivel muy alto de eficiencia productiva.

Desafortunadamente, la planta se vió afectada por el terremoto ocurrido en Japón en el 2011. Algunos componentes –tambores y toner- son provistos por Canon Inc. en Japón. La producción de marzo y abril fue tan solo del 50% del objetivo de la planta. Se recuperaron produciendo al 150% de su capacidad (1.500 unidades diarias) durante septiembre y octubre para re-abastecer sus inventarios.

La planta en Suzhou fue muy impresionante, no solo por su escala, sino también por su sistema productivo, y su administración de recursos humanos. Sumado al tiempo que estuvimos en la central en Tokio, haber tenido la oportunidad de ver como Canon está fabricando sus productos, fue una experiencia muy instructiva y razón suficiente para esperar buenas cosas de Canon por un buen tiempo.

Traducido del original: “A Tour of Canon’s Suzhou facility”

Por María Alejandra Manchego Cárdenas

Traducido y publicado en www.grafix.com.co con autorizacion de www.whattheythink.com

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