Vemos la evidencia del uso de la tecnología digital por todas partes, en la forma de desarrollos tecnológicos que se han venido presentando en nuestra industria durante la última década. La tasa de adopción de la impresión digital y del manejo digital de imágenes es muy fuerte, pero si su taller todavía no se ha integrado dentro del ámbito digital, este artículo le ofrece varias alternativas para iniciarse en esta tecnología, mismas que están disponibles para el decorador de ropa.
¿Por qué Integrarse a la Tecnología Digital?
Entre las razones que se oponen al cambio está el que muchos de los métodos populares de decoración, como la impresión con serigrafía y el bordado, son opciones que han sido probadas durante mucho tiempo en el mercado de la decoración de ropa. Sin embargo, los mercados cambian inevitablemente y, así mismo, las tendencias de la moda y los gustos del consumidor cambian rápidamente. Lo que hoy es “caliente”, son noticias antiguas mañana. El público que define la cultura del consumidor de hoy, busca expresar su individualidad. Los días en que era común ver en el pecho de alguien una marca con logotipos que denotaban una “velocidad vertiginosa”, una hoja de arce o un caimán, son casi cosas del pasado.
La individualidad gobierna en el ambiente social actual, y las personas quieren algo que nadie más tenga. Aunado a esta tendencia está el hecho de que el tamaño promedio de la corrida de impresión, está decreciendo, al mismo tiempo que las tiendas de renombre reubican el trabajo de alto volumen en talleres con menores costos de producción y de mano de obra. En el mercado de hoy, el público exige las cosas ahora, si no es que antes. Para satisfacer al cliente en la actualidad, una rotación rápida de la orden es el estándar, no la excepción.
Teniendo estos hechos en cuenta, muchos decoradores de ropa están tomando el riesgo de entrar a nuevos mercados verticales y sus márgenes son notablemente más altos, ofreciendo individualización masiva, algo que la tecnología digital permite con una impresionante facilidad. Manejar la corrida corta de impresión es lo que la tecnología digital hace mejor. Puede manejar fácil y rentablemente una orden de impresión por una pieza única. El pedir a un taller de serigrafía o de bordado un tamaño de corrida de impresión de una pieza a un costo razonable, es equiparable a pedir lo imposible. Los costos asociados y la utilización de recursos no justifican la inversión, a menos que la compañía de impresión cargue un precio sustancial.
Antes de integrarse digitalmente, hay algunos puntos particulares que se deben tomar en cuenta. La tecnología de la impresión digital y sus desarrollos nunca se detienen. Las plataformas cambian rápidamente y poco tiempo habrá de pasar entre el momento en que usted adquiera una solución y la introducción subsiguiente de nuevos modelos y opciones.
La tecnología de punta es efímera cuando se refiere al ámbito digital y la frase popular sobre la computadora personal, “normalmente ya es anticuada para cuando usted llegue a su casa”, se aplica aquí. Si bien, la tecnología de la impresión digital no se mueve realmente a esa velocidad, tampoco está muy lejos de hacerlo. La selección inicial de un sistema confiable, le asegura que no tendrá que actualizar cada vez que un nuevo modelo se da a conocer. La confiabilidad puede significar un sistema que dure dos a tres generaciones de versiones de mejora, antes que las nuevas opciones le exijan que se actualice.
Eventualmente, usted necesitará actualizarse. Los equipos pueden durar varios años sin presentar ningún problema, pero a medida que la tecnología evoluciona, las velocidades de impresión, las resoluciones más finas y los costos más bajos de impresión, también evolucionan. Esto hará que el viejo sistema tan confiable parezca ser un Ford Modelo T en una era de automóviles voladores. Otro concepto importante a tomar en cuenta, es el de crear posibilidades múltiples para la(s) tecnología(s) que usted integre. Si se considera el aspecto de la vida útil y el de mantener la ventaja competitiva, usted podría inclinarse por escoger una solución con la capacidad de decorar artículos adicionales a la ropa.
Varias de las tecnologías analizadas aquí tienen la capacidad para decorar múltiples tipos de producto. Las prendas de vestir individualizadas representan un mercado grande, pero el ofrecer productos adicionales significará una participación del mercado adicional y eventualmente una base de clientes más amplia. Los métodos de decoración digital de ropa asumen muchas formas y algunas de las más simples incluyen las tecnologías de inyección de tinta y de transferencia con láser, cada una relativamente fácil de utilizar y de entender. Son también perfectas para la producción de cantidades pequeñas y son bastante económicas cuando se les compara con métodos de decoración alternativos en los que se requieren imágenes con calidad de fotografía.
La individualización se logra fácilmente con cualquiera de las aplicaciones de software para gráficos utilizadas típicamente en la industria (como Photoshop, Illustrator, etc.). Cuando se utilizan tintas y papel de alta calidad y la transferencia se aplica correctamente, la imagen durará mucho tiempo. Las primeras tecnologías de transferencia adolecían de baja resistencia al lavado y poca durabilidad de la imagen. Sin embargo, los avances en papel, recubrimientos y tintas, han hecho de las transferencias de inyección de tinta y de las transferencias con láser, una opción viable en la actualidad para impresión de imágenes en cantidades pequeñas y con calidad de fotografía.
Las transferencias con inyección de tinta pueden producirse utilizando impresoras de base en tinte y agua, así como sistemas de solvente y eco-solvente. Entre las opciones populares en sistemas de base en agua se encuentra Epson Canon y HP, mientras que las opciones con sistemas de solvente y de eco-solvente incluyen Roland, Mimaki y Mutoh. Las anchuras disponibles van desde 21.59 cm (8.5 pulgadas) en modelos de escritorio, hasta 2.64 m (104 pulgadas) en dispositivos de inyección de tinta de ancho formato.
El papel de transferencia de inyección de tinta tiene un recubrimiento especial con dos capas aplicadas al papel. Primeramente, se aplica un polímero que está diseñado para separarse del papel y llevar la tinta a la prenda de vestir. El segundo recubrimiento es una capa receptiva a la tinta, que captura la tinta cuando es inyectada. El diseño está impreso en modo de imagen espejo, y la transferencia se aplica a la prenda de vestir utilizando una prensa de calor.