Cómo ir más allá de la tinta
Cómo ir más allá de la tinta. La sostenibilidad ha estado «en tendencia» durante años, pero a medida que las empresas de impresión invierten en esfuerzos ESG, se ha convertido en un estándar para muchas. Ya sea que los consumidores realicen compras ecoconscientes o que las empresas reconsideren las mejores prácticas, la preocupación ambiental está dando forma al comportamiento. Para las empresas de impresión que desean ser más conscientes del medio ambiente y sostenibles, hay algunas áreas para explorar más allá de la tinta y el sustrato.
«En lugar de centrarse en la química de los productos o en la química que estás utilizando, revisa realmente las prácticas de sostenibilidad que estás utilizando en la producción», dice Theresa Vanna, presidenta de la junta directiva de Sustainable Green Printing Partnership (SGP). «Porque eso tiene un impacto mayor que unos pocos micrones de tinta en una hoja». Más que una lista de verificación. Si una operación de impresión quiere reevaluar y hacer cambios, necesita entender qué es y qué no es la sostenibilidad. La sostenibilidad no se trata solo de elegir una tinta diferente y marcar casillas. «Es mejor ver la sostenibilidad como un programa completo», dice Gary Jones, vicepresidente de asuntos ambientales, de salud y seguridad de PRINTING United Alliance. «Es un viaje, una filosofía y un marco para un negocio».
«¿Hay aspectos buenos, malos y feos con las tintas a base de soja frente a las tintas a base de agua? Bueno, sí los hay», dice Vanna. «Pero la conclusión es que el producto final tiene que estar decorado de alguna manera».
Si bien las tiendas pueden elegir mejores alternativas para los consumibles, Vanna enfatiza conocer el impacto de esos productos y cómo desecharlos. «Analiza tu eliminación», dice. «Ya sea cartuchos de tinta, ¿tienes un programa de devolución con tu proveedor? ¿Tienes recicladores locales en la zona?»
Desarrollar un marco, identificar objetivos, construir una política y adoptar un enfoque holístico es esencial para un programa exitoso, dice Jones. «Si tienes una política de sostenibilidad, lo has pensado y estás haciendo una declaración a los interesados», dice. «Y tus interesados serán tus proveedores, tus clientes, tus empleados y tu comunidad. Antes de aventurarte y realizar algunas actividades individuales, necesitas tener un plan; necesitas tener una visión. Necesitas tener esa declaración sobre cuáles son los valores fundamentales de tu empresa cuando se trata de sostenibilidad».
Con los valores fundamentales y la política delineados, las empresas pueden comenzar a analizar un componente muy clave: las métricas. Las impresoras necesitan entender su punto de referencia para medir el progreso, y a su vez, las métricas proporcionan credibilidad y transparencia.
Rastreo del consumo de energía
Al decidir qué métricas rastrear, Jones enfatiza la energía. Es un gran productor de emisiones de carbono, con el sustrato siguiéndolo de cerca. Priorizar la reducción de energía reduce significativamente el consumo, disminuye las emisiones de gases de efecto invernadero, mejora la comunidad local y global, y ahorra costos operativos, dice.
A menos que una imprenta ya conozca su consumo de energía, no hay forma de rastrear la efectividad de su programa. Comprender dónde se encuentra el carbono en un producto y su fabricación, y buscar formas de reducir esas emisiones, es de lo que se trata la descarbonización, agrega. Las métricas de consumo de energía pueden incluir:
Compra de electricidad Consumo de gas natural Consumo de propano Consumo de gasolina o diésel para vehículos Combustión de disolventes de tinta en un oxidante Y a pesar de la creencia de que la eficiencia energética significa costos y inversiones elevados, eso no siempre es el caso. Mientras que los nuevos sistemas de iluminación LED y los paneles solares son costosos, la Ley de Reducción de la Inflación ofrece créditos fiscales a las empresas por invertir en estas mejoras. Las empresas también pueden recibir financiamiento adicional a través de programas estatales y servicios públicos locales donde estén disponibles. Para aquellos con un presupuesto limitado pero que desean ser conscientes de la energía, Jones sugiere comprar sensores de ocupación de habitaciones. «He entrado en muchas instalaciones de impresión. Entras y hay luces encendidas y no hay nadie en ninguna habitación», dice. Con sensores, la falta de movimiento significa falta de luz.
Las operaciones de impresión también pueden investigar e identificar qué máquinas, equipos y computadoras se pueden apagar al final de cada día. «¿El equipo siempre tiene que estar encendido?» plantea Jones. Tal vez hay un modo ecológico o de ahorro de energía que las tiendas pueden usar para no tener que esperar a que las máquinas se reinicien. Tal vez los empleados pueden apagar las luces y el aire acondicionado por la noche. Estos cambios de bajo costo pueden acumularse, pero sin conocer un punto de referencia de consumo, las tiendas no conocerán su impacto. La energía es un gran paraguas y solo una métrica para rastrear.
Reducir los residuos sólidos
Los residuos sólidos y las emisiones que los acompañan tampoco se pueden pasar por alto. Esto incluye sustratos, materiales de envío, embalajes, contenedores y más.
Jones dice que algunos impresores adoptan un enfoque científico para la generación de residuos, monitoreando cada estación de trabajo y encontrando formas de reducir los residuos. Otros se comprometen con cero vertederos. «Piensa en eso por un segundo», dice Jones. «Si tienes una operación de impresión y te comprometes a no tener vertederos, eso significa que estás encontrando salidas para todos los residuos que estás generando, ya sea para reciclarlos o tal vez compostarlos, como los residuos de alimentos de tu área de almuerzo, o evitando que se generen en primer lugar».
Si las tiendas de impresión quieren repensar los residuos, Jones sugiere comenzar al final de la línea. Camina hacia atrás por el piso e identifica lo que va al contenedor de basura y por qué. «La respuesta a esa pregunta te lleva a la siguiente, que suele ser un ‘por qué’, y luego te lleva hacia arriba, hacia arriba, hacia arriba en la cadena de producción para descubrir la fuente y luego averiguar qué se puede hacer al respecto», dice Jones.
Hacer esto puede ayudar a las empresas a encontrar formas de consolidar materiales como tintas, recortes y basura de empleados. «Es un desafío, pero ¿adivina qué? Se puede hacer», dice Jones. Se reduce a un compromiso y al marco construido para alcanzar objetivos. Si cada empleado trabaja junto para reducir los residuos, se vuelve más manejable.
Minimizar los residuos también puede ahorrar dinero. Jones recuerda una impresora de tamaño mediano que llenaba un contenedor de basura de 30 yardas cúbicas cuatro o cinco veces al año. Después de comprometerse a reutilizar y reciclar materiales y consolidar envíos, la empresa ahorró $35,000-$40,000 al año.
Mantener en mente el producto final
Según un estudio realizado por NielsenIQ, el 78% de los consumidores de EE. UU. dicen que un estilo de vida sostenible es importante para ellos. Para los impresores que sirven a empresas y usuarios finales, el pensamiento sostenible importa más que nunca. Los impresores deben considerar el producto en sí, los materiales utilizados para fabricarlo e incluso su ciclo de vida.
Desde la impresión de formato ancho, industrial, promocional y de paquetes hasta la decoración de prendas, se pueden hacer las mismas preguntas sobre un producto:
¿De qué está hecho? ¿Qué se está utilizando para hacerlo? ¿Qué sucede con la carpeta impresa, la camiseta o la pancarta al final de su vida útil? El equipo de impresión, los disolventes, las tintas y los sustratos son temas comunes en la impresión sostenible. ¿Qué tipo de papel y recubrimientos se utilizan? ¿Qué tal las tintas con bajos VOC? ¿Son los tejidos orgánicos, biodegradables o reciclables? Los impresores pueden hacer estas preguntas al pensar en sus métodos de producción y elegir opciones más verdes.
«La curación UV convencional genera mucha calor y ahora los LED funcionan mucho más frescos», dice Jones. «Utilizan menos energía y son más eficientes». Las empresas que utilizan este tipo de equipo probablemente querrán explorar el uso de LED.
Los impresores también deben tener en cuenta la posibilidad de reciclaje y ofrecer apoyo a los clientes cuando sea posible. Si bien muchas tintas y procesos de impresión son propicios para el reciclaje, otros no lo son. «No puedes ignorar eso como parte de tus esfuerzos de sostenibilidad», dice Jones. Las tiendas deben educarse a través de asociaciones y proveedores y estar listas para tener ese diálogo, dice Vanna.
Aunque hay reciclaje y reutilización en la industria, incluidos programas de devolución, puede ser un desafío. Jones dice que la infraestructura para que estos programas sean exitosos no está al 100%, pero está creciendo con la demanda.
Recursos para consultar
Para las tiendas que desean saber más, un buen lugar para comenzar es la página web de sostenibilidad de The Alliance (printing.org/library/business-excellence/sustainability). Los impresores pueden calcular su huella de carbono, descubrir iniciativas ESG y aprender cómo mejorar su impacto.
Jones está disponible para contratar a empresas para consultar sobre estrategia y cumplimiento. Tiene un amplio conocimiento y conoce todos los aspectos de la sostenibilidad, lo que le permite ofrecer orientación a las tiendas que dan el salto.
Para la acreditación, el programa de certificación de SGP (sgppartnership.org/why-certify/) ayuda a los impresores a ser creíbles, ya que el proceso requiere una auditoría para asegurarse de que la operación cumpla con los criterios. Si los impresores cumplen con los criterios, son certificados y pueden usar el logotipo de SGP.
Aunque ambas organizaciones están listas para que los impresores les hagan preguntas y cuenten con ellas, Jones anima a las tiendas a mantenerse al tanto del mercado. Cuando un cliente llega con preguntas, necesitan tener respuestas.
Fuente: Cómo ir más allá de la tinta