HP aborda las tendencias en etiquetas y empaques
El mercado de etiquetas y envases, aunque es una industria resiliente y estable, ha estado atravesando un período de turbulencia en estos últimos años. Aunque las presiones globales persistentes continúan presentando desafíos, desde cadenas de suministro interrumpidas hasta la disminución de la disponibilidad de talento, el año 2024 podría marcar el punto de inflexión para una nueva era.
El rápido crecimiento durante 2021 y la primera mitad de 2022 se transformó en debilidad en algunos mercados y fuerte declive en otros. Este declive se atribuye a varios factores, como la reducción de inventarios, el retorno del consumo de alimentos y bebidas a la normalidad, y los temores de los consumidores a una recesión. Los principales proveedores de medios para etiquetas y envases informaron de una fuerte disminución del 15% al 20% en las ventas durante la primera mitad de 2023. La impresión digital de etiquetas y envases no escapó a esta debilidad; sin embargo, el impacto fue moderado. La tasa de crecimiento anual del volumen de impresión del 10-15% se convirtió en un modesto crecimiento de un solo dígito.
Las presiones globales en la cadena de suministro han generado oportunidades locales
Las tensiones geopolíticas han puesto de manifiesto nuevamente la cuestión de las cadenas de suministro seguras y estables. A medida que la oferta confiable se volvía menos segura y los costos de flete seguían aumentando, gran parte de la producción se trasladó a los Estados Unidos y Europa, permitiendo a los convertidores adoptar un enfoque más local para los negocios y reducir costosos y no sostenibles transportes. Sin embargo, la cuestión de la demanda sólida sigue siendo una preocupación, a pesar de las evidencias de recuperación en algunas áreas.
Además del transporte, la obtención de sustratos generó tensiones en la cadena de suministro general. Los convertidores tuvieron que buscar nuevos proveedores y ajustar las líneas de producción a sustratos no utilizados anteriormente, creando una complejidad inesperada en la cadena de suministro.
No es sorprendente que, como muchas industrias, la industria de etiquetas y envases no escape a la escasez de mano de obra calificada. Para la mayoría, se sabe poco sobre la industria del embalaje y la percepción es que es un sector arcaico y ruidoso que afecta negativamente al medio ambiente. Hoy en día, el auge digital y de la inteligencia artificial presenta oportunidades para que los fabricantes de envases ofrezcan nuevas carreras, oportunidades de capacitación y rediseñen la imagen de la industria para atraer nuevo talento.
La crisis energética y la sostenibilidad allanan el camino
El aumento de los precios de la energía y de las materias primas está generando aumentos de costos no solo para los impresores, sino también indirectamente para los clientes. La implementación de soluciones de ahorro de energía, desde paneles solares y lámparas UV LED hasta la mezcla de tintas, y, por supuesto, comprender las ventajas de pasar de la flexografía a la impresión digital, podría tener un impacto significativo. Igualmente importante, por supuesto, es el control de calidad y la automatización, ya que conducen a la reducción de residuos.
En paralelo a las presiones de la crisis energética, la sostenibilidad continúa escalando en la agenda del consumidor y la industria. A medida que las organizaciones aceleran sus iniciativas de sostenibilidad, los convertidores revisarán de manera integral sus procesos comerciales para garantizar que estén ofreciendo soluciones integrales con un menor impacto ambiental. Es por eso que Kindler Label Service implementó recientemente la nueva HP Indigo 25K, alineando los compromisos sostenibles y tecnológicos de HP con su ADN corporativo para cumplir con su responsabilidad hacia las personas y la naturaleza.
Mientras que algunos sectores, desde el cartón plegable hasta el envase flexible, aún no están convencidos de comenzar la digitalización, esta se presenta como una forma de optimizar toda una línea de producción y, en última instancia, ser más eficientes y rentables. En este contexto, la digitalización, la estandarización y la automatización de procesos están ganando importancia en las agendas de empresas de todos los tamaños.
En el próximo año, veremos cada vez más a los convertidores crear conectividad entre sus sistemas y automatizar sus procesos con soluciones basadas en la nube, mejorando la productividad mediante análisis de datos e inteligencia artificial. Pero lo digital no será una eliminación total y reemplazo para la industria; una digitalización efectiva no se trata solo de una prensa digital. «Estamos convencidos de que las tecnologías digitales pueden complementar inteligentemente las tecnologías convencionales, y seguiremos viendo un enfoque híbrido durante algunos años más», agrega Alaball.
Adoptar la «prensa adecuada para el trabajo» será crucial. Las tiradas cortas de alto valor entregadas por prensas digitales como la HP Indigo 6K, las tiradas largas producidas en la nueva V12 y las etiquetas y fundas grandes impresas por prensas más amplias como nuestra HP Indigo 200K, y la flexografía utilizada en su punto óptimo, tiradas más largas y trabajos con conversión compleja.
Uno de nuestros clientes beta, Roger Gehrke, gerente de planta en Trittau, All4Labels, ya ha tenido un éxito significativo con la reciente implementación de la nueva HP Indigo V12, subrayando que «la HP Indigo V12 marca la diferencia. Tenemos la velocidad, la calidad, la versatilidad y la eficiencia que cierra la brecha con la impresión convencional».
Vemos que grandes marcas globales como Nutella, y otras marcas importantes, aprovechan la impresión digital y pasan de campañas estacionales a una estrategia mundial. Nutella ha utilizado de manera constante la tecnología HP Indigo y soluciones únicas de inteligencia artificial durante más de seis años para iniciar campañas en más de 25 mercados en todo el mundo.
Gestionar el crecimiento, abordar formatos de embalaje más complejos y exigentes, superar las limitaciones ambientales, optimizar la cadena de suministro de los propietarios de marcas, implementar nuevas regulaciones, atraer nuevos talentos a la industria, desarrollar nuevos modelos de negocios como el «web-to-pack» y dar la bienvenida a nuevos participantes del mundo de la impresión comercial son los desafíos del nuevo panorama del embalaje.
Después de décadas de crecimiento en un entorno estable y predecible, la industria de etiquetas y envases se encuentra en un punto de inflexión importante. El desarrollo del mercado ha sido impulsado durante años y décadas por desarrollos tecnológicos, y ahora hemos llegado a un punto en el que toda la cadena de suministro es fundamental para los desarrollos futuros. La digitalización se está moviendo desde varios nichos hacia el mainstream, cambiando la naturaleza de las conversaciones.
En HP, estamos comprometidos no solo a agregar valor a los procesos de impresión, sino a lo largo de toda la cadena de valor. Un viaje completo de digitalización es necesario para enfrentar los desafíos que se avecinan, y la drupa 2024 será un momento clave donde la automatización será un elemento importante a observar. Con socios, en tecnologías de impresión de inyección de tinta y LEP, agregando inteligencia a máquinas y procesos, ayudaremos a los convertidores a producir de manera más efectiva y sostenible.